Концепция Арнольда Тойнби заключается в том, что среда (природная или культурная) бросает вызов, на который цивилизация должна дать ответ. Если ответ дан, то цивилизация делает огромный шаг в своем развитии. Закон вызова и ответа определяет развитие цивилизации. Любое общественное образование постоянно сталкивается с вызовом, который является своеобразным вопрошанием Божественного Провидения к человеку.